なんともいとおしい「地球外生命ダイコン」を掘り出した前回のお話でしたが、葉っぱの部分はおひたしにして、皮の部分はきんぴらに、そして実の部分はお味噌汁の具になり、すべて美味しくいただきました。
ただ、このダイコンが売り物になるか？といわれると、厳しい。
スーパーに並んでいるダイコン、青果店に並んでいるダイコン、隣の畑のダイコン。
眺めてみれば見事にスラっとした美人さんばかり。
ダイコンの絵を描いてみよう！
といわれたら多くの人は、「￥」こんな感じの絵を描く。
「ξ」こうは描かない。
「ξ」なダイコンは商品としては失敗だ。
失敗の経験は、もちろん次に生かさなければならない。
土づくりや種の蒔きかた、種を蒔くタイミングやその後のケアなど、ネットで調べてみたり、本を読んでみたり、近所の農家さんに聞いてみたりする。
もちろん、自然相手なので、次にうまくいくという保証はない。
なんで？どうして？水が足りない？台風のせい？
畑仕事に携わるのであれば、このトライ＆エラーは毎年の起こりうることである。
おかげさまで、私の農園に参加しているみなさんは、採れた野菜を見ては大笑いする。
「ダイコン曲がってる(笑)」
「ズッキーニでかっ！(笑)｣
「ハクサイに青虫いた！(笑)」
「ミミズ！(笑)」
「ナメクジ！(笑)」
みんな笑っている。
採れた野菜は持ち帰り、みなさんそれぞれ調理して、次に会う時にはどうやって食べたかの話題で盛り上がる。
「見てくれはアレだったけど、炒めたらおいしかった。」
「見てくれはアレだったけど、パスタに和えてみた。」
『見てくれはアレ』であっても、口に入ればどれも美味しい。
ましてや自分たちが育ててきたものとなると、味わいもひとしおだ。
どんなカタチの野菜であっても『失敗』はない。
と、いつだったか近所のおじさんがそう言ってくれた。
なので私も「美味しく食べられれば、立派なお野菜！」と思うことにしている。
でも、農園の管理人としては『見てくれはアレ』を何とかしたいものだけれども…。
（2020.11.13：コラム／遠藤洋次郎）